这机器人能自我复制

 

　　就像是一台打印机

　　随着一个单独的机器人具备所有这些能力，有关机器人和人造生命体起源的著作将出现一个新的篇章，但与此同时，可自我复制机器人的出现也会在一定程度上制造恐慌——艾萨克·阿西莫夫科幻小说和“终结者”系列影片中的机器人均拥有自我复制能力，它们经常为人类带来可怕灾难。

　　巴斯大学研制的可打印三维物体的机器人原型名为“RepRap”。在6月4日至8日举行的切尔滕纳姆科学节上，阿德里安·鲍耶博士将向来宾隆重介绍这款机器人。鲍耶希望，科学节的来宾可以同时见到RepRap机器人中的“父母”和“孩子”，这对他们来说绝对是第一次。

　　“RepRap”是复制快速原型机的英文缩写，它使用了一种被称之为“添加制造”的技术。RepRap的工作方式与打印机类似，但并不是在纸张上喷洒墨水，而是打印熔化的可生物降解塑料薄层，这些塑料层在凝固后形成一个三维物体。到目前为止，RepRap已具备制造门把手、凉鞋、挂衣钩等日常塑料用品的能力。

　　此外，它还能复制打印出所有三维零部件。零部件复制工作完毕后，新西兰奥克兰的RepRap研制组成员维克·奥利弗又对零部件进行安装，自此，一个新的RepRap便诞生了，此后，新RepRap又可以复制同样一套零部件，组装成另一个RepRap。

　　桌上工厂将成现实

　　3D打印机用于商业已有大约25年历史了，汽车制造商通常用它们制造汽车原型。在“食物”（材料）帮助下，RepRap成为第一个真正实现自我复制的3D打印机。鲍耶说：“如果没有额外的氨基酸、多糖和脂肪，你和我都不能进行如此复杂的复制。第一条原则是：机器必须制造所有零部件，这些零部件决定着它的形状，同时让它正常运转，但我们还是可以在外部添加芯片、螺帽和螺钉。另一条原则是：添加的零部件必须符合标准、价格便宜，可以在全世界任何地方获得。”

　　研制一种能制造神经系统和大脑的机器人是鲍耶等人的下一步工作。他说：“下一代机器人将有能力制造电路，我们已通过实验证明它的可行性。我的一名学生添加的打印头便可以制造半导体。现在，发达国家的很多人都在自己的家中开设了具有专业水平的印花厂、摄影实验室和CD压制厂，所有这些都可通过电脑完成。既然已经做到这一步，他们为什么不开设自己的桌上工厂呢？有了这家工厂，他们便可制造很多东西，无须再去商店购买。”

　　新型机器人能吃苍蝇

　　RepRap的出现要归功于纽约伊萨卡的康奈尔大学霍德·利普森博士领导的研究小组。他们研究发现，自我复制并不是生物的专利，机器进行自我复制也是可能的。除了制造一台可利用“智能砖块”进行自我复制的机器人外，利普森等人还制造了一个可以进行自我设计、安装甚至自杀的机器人。

　　相比之下，其他研究人员则致力于赋予机器人“自立”能力，让它们通过摄入食物获取能量，例如胡萝卜和堆肥。眼下，英国布里斯托尔机器人实验室克里斯·梅尔赫什教授的研究小组研制出一款名为“Ecobot II”的机器人，它可以消化死苍蝇或者苹果等植物物质。

　　梅尔赫什说：“这款机器人使用的是空气中的氧而不是外部化学制品，你也可以这样来理解，它是一个会呼吸的机器人。”现在，布里斯托尔的研究小组正研制一种可以“大便”的机器人，即有能力排除产生的废物。他说：“对于机器人，我们仍有很多事情可以去做。”（杨孝文）