大盛魁商号

　　一晃又是半个月，大盛魁招学徒的事还是没有消息。这一天傍晚靖娃和杰娃相约来看古海。三个人是光着屁股在一起长大的同村小伙伴儿，都是姚祯义从小南顺带出来学生意的。靖娃姓段，官名叫段靖娃；杰娃单名一个杰字，姓张名杰。他二人自知才智本事都不如古海又没有得力的人做保荐，所以都不敢高攀大盛魁，靖娃由他的亲叔叔保荐报了天义德，杰娃奔了裕新瑞。杰娃因为左脸颊上长了一个痦子，面试时就被裕新瑞的掌柜刷下来了。说他痦子长得不吉利。已经说好了进姚祯义的鞋店学徒，正在找保人办理必要的手续。靖娃带来他的好消息——被天义德正式录用了。天义德在归化的地位虽不及大盛魁，但也算是通司行内的一个大商号，在恰克图、乌里雅苏台等地也开着二三十个分号，在汉口也有着自己的茶叶加工厂。大概是归化人习惯什么事都爱凑个“三”的数字，所以把实力较强的天义德、元盛德和大盛魁一起称做通司三大号。

　　三个小伙伴在一起为靖娃的入号高兴了一番，古海便有些沮丧，说：“我的事看来是完了，到现在也没消息。不行我就留在姑夫的鞋店学手艺了。刚才福生哥还夸我的好手艺哩。”

　　杰娃抢着说：“那好哩！咱俩可以日日在一起玩了！”

　　“瞎说呢！”靖娃说，“大盛魁今年招学徒晚了一些时日是有原因的，听我叔叔说，大盛魁的小院里住进了两个俄国人，是什么……袋儿里人？”

　　“是叫代理人，”姚祯义在一旁听了觉得好笑，忍不住插进去解释道：“是代表死在毛尔古沁的那两个俄国人的家属来处理后事的。”

　　“是哩，”靖娃说，“听我叔叔说，那两个俄国人可难缠哩，住在大盛魁都两个多月了，到现在还没有走的意思。也不知道他们想要干什么。”

　　姚祯义说：“想干什么？想要银子哩！”

　　杰娃问：“要多少？”

　　“张口就要五十万两白银！”

　　“啧啧啧……简直是要杀人呢。”

　　“哼！听说道台衙署的胡大人愁得连觉也睡不着呢。”

　　“管他呢，”靖娃说，“俄国人总不能在归化住一辈子的，只要大盛魁招学徒的事一经办理，肯定会有海子的好消息！”

　　古海入号的好消息来了。腊月初一早晨，古海刚刚揭开鞋店的门帘，窗户上的挡板还没来得及摞起来呢，一个利利落落的年轻伙计就来到了义和鞋店。还没进门那伙计就高声唱道：“姚掌柜！向您道喜了！”

　　姚祯义帽子都未戴，从院子里颠儿颠儿地跑出来，隔着柜台双手接过那伙计递上的红帖子。翻开扫了一眼，立刻面容大动喜上眉梢，高兴得一个劲儿地说：“好哇！总算盼到了！海子！你的喜报到了！”